肺的主要功能是進行氣體交換，把空氣中的氧氣送入靜脈血，排出靜脈血中的二氧化碳，除此功能外，肺還具有參與代謝、過濾、儲血等功能，由于人體肺功能代償能力較強，正常情況下，中青年人一側(cè)肺就可滿足人體正常生理需要，所以肺功能損害常常是難以另人察覺，即使肺功能損害已經(jīng)達到一定的程度，患者常常沒有感覺到。

正因為如此，肺功能測定的臨床價值非常大，其臨床應(yīng)用范圍包括：探討疾病的發(fā)病機制，了解胸部或胸外疾患所引起的肺功能損害的性質(zhì)和程度，協(xié)助疾病的診斷，胸部或胸外疾患治療的療效評估，分娩或手術(shù)的安全性評價以及術(shù)后肺功能預(yù)測，指導(dǎo)疾病的康復(fù)，重癥搶救的監(jiān)測，勞動力鑒定等。

具有下列情況的人員需要定期檢查肺功能：長期吸煙的人員；長期反復(fù)咳嗽的人員；不明原因出現(xiàn)進行性氣短人員；已經(jīng)診斷為支氣管哮喘或慢性阻塞性肺疾病人員；家族中有慢性阻塞性肺疾病、支氣管哮喘患者的人員，經(jīng)常不明原因咳嗽人員；有化學物質(zhì)（如油漆）反復(fù)接觸史并出現(xiàn)反復(fù)咳嗽人員；有粉塵接觸史，出現(xiàn)活動后氣短人員。